La pyramide de Maslow est utile mais souvent interprétée de manière trop simpliste. La version originale définissait les besoins dans un ordre hiérarchique, partant du bas, besoins physiologiques, vers le haut, l'accomplissement.
Cependant, depuis nous avons appris qu'il n'est pas toujours nécessaire de répondre à un besoin pour être motivé par la réalisation d'un autre. Par exemple, un besoin de vivre intensément peut être plus fort que celui de vivre en toute sécurité. Maslow lui-même a fini par reconnaître cet argument. Il ajoutera également trois autres besoins peu connus :
cognitif,